AMCHAM Releases Annual “Business Environment Insight Report” 

as Part of Ongoing Efforts to Elevate Korea's Competitiveness as a Regional Business Hub

This comprehensive report highlights the latest industry developments, including key issues, trends, and

actionable recommendations to enhance Korea’s business environment and strengthen U.S.-Korea commercial relations

July 30, 2024 - The American Chamber of Commerce in Korea (AMCHAM; Chairman and CEO James Kim) proudly announced the release of its “Business Environment Insight Report 2024” today.

This annually published report provides a comprehensive in-depth analysis of the latest developments across key industries and issue areas in the U.S.-Korea commercial relations, including but not limited to the KORUS FTA and the Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), by examining issues and trends as well as actionable recommendations to enhance Korea's business environment and strengthen U.S.-Korea commercial relations.

This release follows AMCHAM's recent publication of the “Korea as an Asia-Pacific Regional Headquarters (APAC RHQ) Report” in March as well as a letter to President Yoon Seok Yeol, signed by the AMCHAM Board of Governors (BOG), advocating for regulatory reforms and emphasizing AMCHAM's steadfast commitment to elevating Korea's competitiveness as a regional business hub in the Asia-Pacific region.

AMCHAM Chairman & CEO James Kim said, “Amid the growing geopolitical tensions in the region, AMCHAM sees a unique opportunity for Korea to emerge as a regional business hub.” He continued, “In fact, the U.S.-Korea economic relations are at an all-time high in terms of trade and investments, with increasing opportunities for strategic industrial collaborations. To maximize these opportunities, it is critical to optimize Korea’s business environment for innovation and sustainable growth across strategic industries.”

He added, “The policy suggestions highlighted in the report, once implemented, will create a level playing field for both foreign and domestic businesses in Korea, and deepening the vital bilateral trade and investment ties between the two countries. AMCHAM is committed to promoting the bilateral economic relationship and is working closely with the U.S. and Korean government to not only make further progress in the areas of improvement outlined in this report but also ensure a stable policy environment.”

As highlighted in the 2024 AMCHAM Business Survey, an unpredictable regulatory environment and Korea-unique regulations continue to present challenges to the foreign business community. The Business Environment Insight Report examines some of these key issues impacting nine major areas of industrial collaboration between the U.S. and Korea.

l  Aerospace & Defense: As part of the Regional Sustainment Framework and ongoing Reciprocal Defense Procurement (RDP) discussions, Korea is expected to play a critical role in strengthening regional defense capabilities. However, to optimize the U.S.-Korea collaboration in defense, Korea’s procurement process for the U.S. defense industry, including offset policies, needs to be streamlined and made more predictable in line with global standards.

l  Agriculture, Food & Beverage: Excessive regulations governing the TV commercials for certain foods, approval process for genetically modified crops, on-site inspections for OEM manufacturers, and packaging continue to pose challenges for foreign businesses operating in Korea.

l  Alcoholic Beverage: Stringent regulations on TV advertisements pose significant challenges for foreign businesses in this sector.

l  Automobiles: Due to zero tariffs under the KORUS FTA, Korea’s automotive exports to the U.S. surged by nearly 45% in 2023. However, unpredictable regulations surrounding EVs and Korea-unique regulations on safety, environmental standards, damage disclosure requirements, and taxation pose challenges for foreign businesses. 

l  Chemicals: Korea’s strict and duplicative chemical regulations create a challenging and unpredictable business environment for foreign companies.

l  Digital Economy: Korea’s robust ICT infrastructure provides a strong foundation for the success of its digital economy. However, Korea-unique data protection standards, the designation of domestic representatives, and regulatory directions on AI and value-added telecommunications operators pose significant challenges to establishing Korea as a leader in the digital economy.

l  Energy & Environment: With the launch of the Carbon Free Alliance (CFA), Korea has a unique opportunity to lead the global ESG initiative. However, current regulations governing renewable energy projects discourage foreign investments and do not align with global standards. 

l  Financial Services: To establish Korea as a financial hub in the region, it is imperative to develop and implement policies through a transparent process and provide regulatory flexibility for foreign financial services companies, particularly where regulations do not align with global practices, including network separation, cloud standards, and data protection.

l  Pharmaceutical, Medical Devices, and Life Sciences: It is crucial for Korea to encourage and incentivize innovation while providing affordable and accessible care for all. This requires a transparent policy consultation process and a flexible approach to pricing and reimbursement.

In today’s dynamic business landscape, fostering open innovation is essential. This requires collaborative approaches between sectors as well as domestic and foreign companies. In support of the full and faithful implementation of the amended KORUS FTA and principles of the IPEF, AMCHAM aims to use this report to further solidify the U.S.-Korea economic partnership and benefit businesses and consumers in both nations.

The full report is available for download on the AMCHAM website. 

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주한미국상공회의소,

연례 ‘2024 국내 비즈니스 환경 인사이트 리포트’ 발간

대한민국의 아·태지역 비즈니스 허브로의 경쟁력 제고를 위한 지속적 노력의 일환

국내 경영 환경 개선과 한·미 통상 관계 강화를 위한 산업별 주요 이슈와 권고 사항, 최신 동향 등 집중 조명

2024년 07월 30일 – 주한미국상공회의소(암참; 회장 겸 대표이사 제임스 김)가 오늘 연례 ‘2024 국내 비즈니스 환경 인사이트 리포트’를 발간하고 대한민국의 아·태지역 제1의 비즈니스 허브로의 국가 경쟁력 제고를 위한 노력을 이어간다.  암참은 본 보고서 발간을 통해 한·미 FTA와 인도·태평양 경제프레임워크(IPEF)를 비롯하여 한·미 통상 관계에서 중요한 산업군별 주요 이슈와 권고 사항, 최신 동향 등을 집중 조명, 국내 경영 환경 개선과 한·미 통상관계 강화에 일조한다는 방침이다.  

이번 보고서는 지난 3월 ‘한국의 글로벌 기업 아·태지역 거점 유치 전략 보고서’ 를 발간한데 이어 이사회 차원에서 대통령실에 정책 권고안을 제출하는 등 아·태지역 본부로서 대한민국의 국가 경쟁력을 끌어올리기 위한 암참의 지속적인 노력의 일환이다.  

제임스 김 암참 회장 겸 대표이사는 “지정학적 긴장감이 날로 고조되고 있는 가운데, 암참은 오히려 지금이 대한민국이 아·태지역의 선도적인 비즈니스 허브로 부상할 절호의 기회라 보고 있다. 실제로 한·미 경제 관계는 무역과 투자 측면에서 사상 최고치를 기록하고 있으며, 전략적 산업 협력의 기회 또한 날로 증가하고 있다. 이러한 기회를 최대한 활용하기 위해서는 전략적 산업 전반에 걸쳐 혁신과 지속가능한 성장을 꾀할 수 있도록 국내 경영 환경을 최적화하는 것이 중요하다.”고 말했다.  

그는 이어, “보고서에 명시된 정책 제안들이 실현된다면 한국 內 외국기업과 국내기업들 간 공평한 경쟁의 장을 조성하고 한·미 양국의 보다 활발한 교역 및 투자 관계를 조성하는데 큰 도움이 될 것.” 이라고 덧붙였다. 그는 또한, “암참은 한·미 양국의 통상 관계 강화에 전념하고 있으며, 본 보고서에 명시된 개선 분야들을 더욱 발전시키고 안정적인 정책 환경을 보장할 수 있도록 한·미 양국 정부와 긴밀히 협력하여 나갈 것.” 이라고 강조했다.   

올 초 실시한 암참의 ‘2024 국내 경영환경 설문조사’를 통해서도 확인된 바와 같이, 예측 불가능한 규제 환경과 한국 고유의 규제 등이 외국 경제계에 있어 여전한 주요 위험 요인으로 꼽히고 있다. 이번 보고서를 통해 암참은 한·미 산업 협력의 주요 9개 산업 분야에 걸친 주요 이슈와 고충 사항 등을 분석, 권고 사항을 제시하고 있다.

▶농업, 식음료: 특정 식품에 대한 TV 광고 제한, 복잡한 유전자변형생물체 위해성 검토 절차, 격년 현장 검사 의무에 따른 OEM 제조업체의 부담, 포장 방법과 포장재에 대한 과도한 규제 등이 주요 이슈로 꼽힌다.  

▶​주류: 한국 주류 시장에 진출한 외국 기업들에 있어 TV 광고에 대한 엄격한 규제가 큰 고충으로 지적되고 있다.  

▶​자동차: 한·미 FTA에 따른 무관세로 인해, 2023년 한국의 대미(對美) 자동차 수출액은 전년 대비 45% 가까이 급증했다. 그러나, 전기 자동차(EV) 관련 예측 불가능한 규제와 한국 고유의 규제 (안전 기준, 온실가스감축 기준, 결함 고지 요건, 자동차 보유세 등) 로 인해 수입 업체에 부담이 가중되고 있는 실정이다.  

▶​화학물질: 여타 국가들에 비해 엄격하고 중복되는 화학물질 관련 규제는 외국 기업들에 있어 예측할 수 없는 경영 환경을 조성하며, 글로벌 스탠다드와의 조화가 필요하다.   

▶​디지털 경제: 한국의 강력한 ICT 인프라는 디지털 경제의 성공을 위한 강력한 기반을 제공한다. 그러나, 한국 특유의 데이터 보호 기준, 국내 대리인 지정 요구, 인공지능(AI) 관련 규제, 부가가치 통신 사업자들이 제공하는 다양한 서비스 간의 차이점을 고려하지 않은 규제 등을 주요 이슈로 거론하며, 한국이 디지털 경제의 선두주자로 자리매김하는데 걸림돌이 되고 있다고 분석했다. 혁신과 성장을 촉진하기 위해 관련 디지털 규제에 대해 보다 유연하고 실용적인 접근 방법을 채택할 것을 제안하고 있다.  

▶​에너지 및 환경: 무탄소(CF) 연합의 출범으로 한국은 글로벌 ESG 이니셔티브를 주도할 수 있는 기회를 마련했다. 그러나, 재생에너지 프로젝트를 다루는 현재의 규정은 외국인 투자와 참여에 대한 걸림돌로 작용하고 있을 뿐 아니라, 글로벌 기준과도 일치하지 않는다.   

▶​금융 서비스: 한국이 역내(域內) 금융허브로 자리매김하기 위해서는, 기업에 대한 한국형 망분리 및 클라우드 컴퓨팅 기준, 데이터 보호 등 글로벌 관행에 부합하지 않는 규제 등을 개선하여 규제 예측 가능성과 유연성 및 통일성을 개선할 필요가 있다.   

▶​제약, 의료기기 및 생명과학: 의료 혁신 장려만큼이나 모두에게 합리적 가격과 접근성을 보장하는 것이 중요하다. 이를 위해서는 의료 수가 및 보상에 대한 투명한 정책 협의 과정과 유연한 접근이 필요하다. 

오늘날의 역동적인 비즈니스 환경에서는 개방형 혁신 (open innovation)의 육성이 필수적이며, 이를 위해서는 국내·외 기업 뿐 아니라 산업 간 협력적 접근이 필요하다. 본 보고서를 통해 암참은 한·미 FTA 개정 협정의 완전하고 충실한 이행과 IPEF 원칙을 지지함으로써 한·미 경제 파트너십의 강화와 양국 기업 및 소비자 모두의 이익에 기여할 수 있기를 기대한다고 밝혔다.  산업군별 보다 자세한 분석이 실린 전체 보고서는 암참 웹사이트에서 누구나 다운로드 가능하다.

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